The movie follows the original tale in a somewhat loose fashion, but manages to retain the majority of the images and action A seminary student must survive three nights in prayer guarding the deceased witch maiden while she, along with an army of hellish demons, try to lure him out of his Holy Ring of Chalk.
恶魔不只是鬼怪
——关于《邪灵》的道德解释或精神解释
文=空语因明
《邪灵》改编自果戈里的魔怪小说，情节上和原著差不多，只是可能包含的道德训诫不明显，几乎简单地把这个故事拍成了鬼怪惊悚片。
原本的故事大意是，神学院放假了，三个学生路过一个村庄，在一个农场里借宿，一个老太婆接待了他们。其中有个神学院的高年级学生Khoma Brut，他感觉那个老太婆好像在勾引他。那个老太婆或者女巫跳起来，骑在Khoma身上，然后在村庄上空飞翔。Khoma非常厌恶她，后来Khoma制服了她，用木块不停地打她。当那个老太婆被打倒在地的时候，变成了一个美少女。Khoma吓得逃走了，回到基辅，若无其事。随后，据说有个富有的人家的女儿在临死前爬回家，并且要求让Khoma在她死后为她守灵三夜，念诵圣经诗篇。当Khoma被带到这个死者面前时，才发现原来这就是那个他打死的人。他在无法逃脱的情况下，只好按照要求在教堂里守着这个死女人三个夜晚。半夜的时候，那个女尸起来，找Khoma。按照乌克兰传说躲避鬼怪的方法，他用石灰画了一个圈，躲在圈里面。他只要等到公鸡叫明之后，就可以逃过一劫。尽管晚上群魔乱舞，他由于这个圈的保护，让那些鬼怪看不见他，也无法接近他，因此他躲过了两个夜晚。而在第三个夜晚，那个女鬼召唤来了恶魔VIY，它可以看见Khoma，而他又不得不看着它，鬼怪们在VIY的指引下跳向Khoma。就这样，Khoma死了。Khoma的两个同学在评价Khoma的死因时，认为他之所以会死掉，是因为他在心理上畏惧了恶魔。
有关这个故事的解释，可以从宗教化的道德意图上来看。作为神学院的学生，如果Khoma具有坚定的宗教信仰，并因此具有了克服恶魔的引诱和恐惧的心理，那么就不会死于非命了。人们往往讽刺神职人员被困在世俗化的立场里，赞同的是人的欲望的满足。Khoma厌恶那个女巫，是因为她又老又丑，直到他看见了一个美少女，才不忍心下毒手，但这时候已经晚了。而Khoma所做的仅仅是逃离现场，继续若无其事地享有生活。果戈里看到，灵魂想要去爱的，只是美丽的事物。而这样导致的结果就是，道德准则变得软弱无力，或者说成为次要的。善恶则被人的意志的满足抛弃在此岸的沼泽里。果戈里要宣扬的是宗教，而且是以东正教为核心的文化重估。西方的天主教和新教被认为不符合正宗的基督教精神。
对这个故事还有从世俗化的道德意图来看的解释，特别是精神分析的解释。我觉得，其中一种比较可信的解释是，Khoma看到的邪灵只是他潜意识里的罪恶感的具体化形象。Khoma逃避了自己作恶的现场，并由自己的行为而产生的内疚，转入到潜意识里。妖怪们的丑陋形象表示Khoma对自己行为的厌恶感。那个阻挡妖怪的圈圈，是他内心抵抗这种感觉的屏障。而由于他酗酒和逐渐身心疲惫，导致在第三个夜晚，内疚感变得强大，而心理屏障则脆弱了，因此他就被吓死了。
1967年上映的《邪灵》当然不会拍成宣扬果戈里所持有的那种偏向基督教的意识形态，因而拍成一部简单的恶魔片，也情有可原。毕竟在邪灵故事发生的年代，列宁主义还没能产生。而到了2014版的《Viy》（《魔鬼的精神》），就不只是抛开果戈里心中的偏宗教的意识形态，而是反转成了偏向于反宗教的意识形态。