1826年，尼埃普斯在一块玻璃板上，曝光了8个小时拍摄了人类第一张照片《窗外的风景》，随着达盖尔、塔尔博特等人在商业、技术上的革新发展，沿着这条路线，在1878年，迈布里奇利用照片的特性每间隔半秒记录一张马的运动轨迹，动态摄影影像得到启蒙；在迈布里奇的启发下，1888年，法国摄影师马莱发明了把胶片和间歇运动机构结合的摄像机；随后爱迪生和他的助理迪克生发明了留声机、电灯泡，这是有声电影的启蒙；1891年，活动电影摄影机和活动电影放映机也已经被发明正准备申请专利了；1894年4月14号，第一家活动电影放映室在纽约开张；同样是1894年，法国本地的一位活动电影商邀请卢米埃尔兄弟制作一些比爱迪生更便宜的短片，卢米埃尔兄弟决定，以每秒16格的速度拍摄了《工厂大门》（爱迪生使用每秒46格），由此在电影发展的初期形成了统一的国际化标准；1895年12月28日，巴黎塞纳河畔大咖啡馆的一个房间里，历史上最著名的一场电影放映出现了，标志了电影产业有了新的开端。

1896年8月11号，上海徐园“又一村”内中国大陆第一次放映西洋影戏；1905年12月28号，京剧鼻祖“程长庚”的弟子、京剧谭派的创始人、伶界大王“谭鑫培”与中国电影之父、中国电影创始人、丰泰照相馆的老板“任庆泰”拍摄中国第一部电影《定军山》，后来由于一场大火，最后只幸存一张剧照；1909年，美籍俄裔商人本杰明在上海成立了中国第一家正规的电影公司——亚细亚影戏公司，后来先后拍摄了香港第一部开山之作——《偷烧鸭》、中国大陆第一部故事短片《难夫难妻》；1931年3月15号，在上海新光大戏院公映了中国第一部有声电影《歌女红牡丹》，影片的女主角是中国第一位“电影皇后”胡蝶，她演的是一位“昆角名伶”的故事；1948年6月28号，中国第一部彩色电影、第一部戏曲电影，由费穆导演、梅兰芳先生主演的《生死恨》在上海开机拍摄。

中国电影的发展史绕不开“戏曲”，《生死恨》来源于舞台艺术，却又高于舞台艺术；这是一部真正意义上探索“戏曲电影”的电影，它是民族的文化精粹，也是电影跨媒介类型的先锋，它遵从电影艺术的表达特性；1941年，费穆导演发表过一篇文章，他说：“京剧”电影化是有一条路可以走的，制作者要认清，“京剧”实际是一种“乐”剧，以唱歌和跳舞为主要艺术形态来叙事立意的“歌舞片”，在本质上与“以歌舞演故事”的戏曲片有某种相似性。