中国的美食文化历来举世无双，为世界称颂。中华一番的故事是从西南四川省驰名的菊下楼的继承权争夺开始的。
主人公刘昴星年仅13岁，却极具厨艺天分，拥有的超人的味觉和想象力，谨记母亲的指导以及一颗永不言败的心，在各种烹饪比赛和各方的挑战中不断成长，成为最年轻的“特级厨师”，并与邪恶的“黑暗料理界”开始了对抗。
刘昴星为夺回菊下楼，前往南岭的南鲜酒家，向著名厨师丁油学习厨艺。同时，光明界的领袖李提督也选中刘昴星作为光明界的新秀重点培养，希望他最终能代表光明界参加龙厨师大赛。丁油是个古怪师傅，严厉而不近人情，刘昴星面临诸多考验甚至刁难。在南鲜酒家，刘昴星经历了成长的痛苦，暗恋的甜蜜与苦恼。他勇敢执着、绝不服输、即使在最困难的时刻，他也不放弃。他必须成长起来，才能担当重任。他的热情逐渐感染了与他相处的每一个人，这里面包括丁油的女儿嘟嘟，活泼可爱的嘟嘟喜欢与这位新来的小师弟一起玩耍，虽出身厨艺世家，嘟嘟却不会煮菜，反而对中华烹饪历史研究甚深，是活的饮食字典，嘟嘟刁钻古怪，喜欢作弄人，常把人弄得哭笑不得。她喜欢大师兄阿飞，但阿昴的出现，把她的计划完全的打乱了，她的芳心也踌躇犹豫，徘徊于两人之间……
龙厨师大赛每十年举行一次，要获得参赛权，刘昴星必须通过一次又一次重要的考试，才能从厨工到初级厨师，从初级厨师升到中级、高级，直至特级厨师，与此同时，光明界与黑暗界激烈地对八样传说中的神奇厨具展开争夺，这争夺渗透到每一家酒楼，每一处山川流域。谁获得八样神奇厨具，谁就能获得龙厨师大赛的胜利。光明界争夺八样厨具的任务，最终落到了年轻的刘昴星身上。
就这样，阿昴上路了，他的伙伴有女孩嘟嘟、面点师解七、厨工四郎，快刀手阿飞.时间紧迫，刘昴星既要抢在黑暗界之前夺得厨具，还有参加一级又一级的厨师比赛。
黑暗界头领凯由有个重大秘密，他是狼族的头人，他的野心是将黑旗插遍全国，彻底统治厨艺界，有朝一日，重振狼族。
刘昴星一路过关斩将，进入京城。而这时，丁油坚决反对他参加决赛，因为他发现阿昴的身世之谜——阿昴是狼族后代。原来贝仙女是狼族女子，在当年光明界与黑暗界的决赛中，使光明界功亏一篑的人就是她。刘昴星决定改变自己的命运，他挑战自己的师父，成为光明界的代表。
决赛中，刘昴星的药膳，拯救了皇帝，并彻底打败了凯由，八样厨具被合成和平的象征——天狼鼎。同时，阿飞竟也被指出是皇帝失散的儿子。刘昴星与母亲团圆，并获得了美好的爱情。
刘昴星的梦想终于实现，他要带领南鲜酒家的众师弟们，进一步弘扬中华美食，使天下人都能从美食中获得幸福。